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Didier Fassin

Invention récente puisqu’elle n’a guère plus de deux siècles, la prison est devenue, partout dans le monde, la peine de référence. L’atteste, en France, le doublement de la population carcérale au cours des trois dernières décennies. Comment comprendre la place qu’elle occupe dans la société contemporaine ? Et quelle expérience en ont ceux qui y sont enfermés et ceux qui y travaillent ? Pour tenter de répondre à ces questions, cet ouvrage s'appuie sur une enquête dans une maison d’arrêt conduite au long de quatre années. Suivant les parcours d’hommes de leur jugement jusqu'à leur sortie, il analyse l’ordinaire de la condition carcérale. Il montre comment la banalisation de l’enfermement a renforcé les inégalités socio-raciales et comment les avancées des droits se heurtent aux logiques d’ordre et aux pratiques sécuritaires. Mais il analyse aussi les attentions et les accommodements du personnel pénitentiaire, les souffrances et les micro-résistances des détenus, la manière dont la vie au dedans est traversée par la vie du dehors. La prison apparaît ainsi comme à la fois le reflet de la société et le miroir dans lequel elle se réfléchit.

How can we understand the place that the prison system occupies in contemporary society? What are the experiences of those who are incarcerated as well as those who work there? To respond to these questions, a four-year-long study was conducted in a French prison. Following inmates from their trial to their release, it analyzes the carceral condition. He shows how the widespread use of imprisonment has reinforced social and racial inequalities as well as how advances in civil rights clash with the rationales and practices used to maintain security and order. But it also analyzes the concerns and compromises of the correctional staff, the hardships and resistance of the inmates, the ways in which life on the inside intersects with life on the outside. Thus, prison is both a reflection of society and its mirror. (The English version is forthcoming at Polity Press.)

Paris: Seuil, 612 pages. ISBN: 9782021179576, 2015.

Didier Fassin with Yasmine Bouagga, Isabelle Coutant, Jean-Sébastien Eideliman, Fabrice Fernandez, Nicolas Fischer, Carolina Kobelinsky, Chowra Makaremi, Sarah Mazouz, Sébastien Roux

The state is often regarded as a neutral bureaucratic entity. Against this, At the Heart of the State argues that it is also a concrete and situated reality, embodied in the work of its agents and inscribed in the issues of its time. The result of a five-year investigation by ten scholars, this book describes and analyzes the police, the court system, the prison apparatus, social services, and mental health facilities. Carried out in France, the study illuminates questions regarding state institutions in general. Combining genealogy and ethnography, the authors show how these institutions do not simply implement laws, rules and procedures: they mobilize values and affects, judgements and emotions. In other words, they reflect the morality of the state.

Translation by Patrick Brown and Didier Fassin.

London: Pluto Press, forthcoming.

Didier Fassin, Yasmine Bouagga, Isabelle Coutant, Jean-Sébastien Eideliman, Fabrice Fernandez, Nicolas Fischer, Carolina Kobelinsky, Chowra Makaremi, Sarah Mazouz, Sébastien Roux

L’État est souvent représenté comme une entité bureaucratique abstraite et neutre. Or, il se constitue à travers des discours, des pratiques et des relations qui en font une réalité concrète et située, s’incarnant dans le travail de ses agents et s’inscrivant dans les enjeux de son temps. C’est ce que montre cet ouvrage qui, produit d’une enquête de cinq années, décrit et analyse le fonctionnement de la police, de la justice, de la prison, des services sociaux et de la santé mentale. Ces institutions ne sont certes pas tout l’État, mais elles ont affaire, en large part, aux mêmes publics issus de milieux populaires, d’origine immigrée ou appartenant à des minorités.Au fil d’une étude qui associe généalogie et ethnographie, il apparaît que la prise en charge de ces populations procède, au sommet du pouvoir comme dans le quotidien des interactions, non seulement de l’application de règles et de procédures, mais aussi de la mobilisation de valeurs et d’affects, de jugements formulés sur des groupes ou des personnes, et d’émotions ressenties devant des situations ou des actes : elle exprime la morale de l’État.

Paris: Seuil, 416 pages. ISBN: 978-2021121506, 2013.

Didier Fassin

In un tempo in cui, ovunque nel mondo, i cittadini esprimono in maniera crescente il loro disincantamento dalla politica, è necessario reinterrogarne il senso non dal punto di vista delle istituzioni, dei partiti e dei programmi che le danno forma, ma nei termini di ciò che ne costituisce la sostanza stessa, ciò a cui essa rimanda e ciò che mette in gioco. Poiché studia il lontano e il vicino, poiché si interessa al locale e al globale, poiché infine unisce in uno stesso progetto etnografico l’attenzione per il quotidiano e l’ambizione di comprendere il contemporaneo, l’antropologia offre una risposta originale alla questione politica. Nutriti da ricerche condotte in più continenti, i saggi presentati in questo volume affrontano tale questione attraverso tre dimensioni fondamentali: le politiche della vita, del corpo e della morale, analizzate alla luce di ricerche sulla povertà e l’immigrazione, l’asilo e la malattia, la giustizia sociale e la ragione umanitaria, disegnano così il progetto di ripoliticizzare il mondo.

At a time when people in many parts of the world are voicing their disillusionment with politics, it becomes necessary to question the very meaning of the concept, not from the perspective of institutions, parties, and platforms, but in terms of substance, purpose, and issues. Because anthropology explores both the near and the far, because it is interested in both the local and the global, because it unites under the single banner of ethnography both the attention for the ordinary and the ambition to understand the contemporary, it offers an original response to the question of the political. The fruit of research conducted on three continents, the essays examine three dimensions of this question: the politics of lives, of bodies, and of morals. Their analysis through case studies concerning poverty and immigration, asylum and disease, social justice and humanitarian reason thus outlines the project to re-politicize the world.

Translation by Chiara Pilotto. 

Verona: Ombre Corte, 140 pages. ISBN: 9788897522775, 2014.

Didier Fassin

Most incidents of urban unrest in recent decades – including the riots in France, Britain and other Western countries – have followed lethal interactions between the youth and the police.  Usually these take place in disadvantaged neighborhoods composed of working-class families of immigrant origin or belonging to ethnic minorities.  These tragic events have received a great deal of media coverage, but we know very little about the everyday activities of urban policing that lie behind them. Over the course of 15 months, at the time of the 2005 riots, Didier Fassin carried out an ethnographic study in one of the largest precincts in the Paris region, sharing the life of a police station and cruising with the patrols, in particular the dreaded anti-crime squads. Describing the invisible manifestations of violence and unrecognized forms of discrimination against minority youngsters, undocumented immigrants and Roma people, this unique account of contemporary urban policing shows that, instead of enforcing the law, the police are engaged in the task of enforcing an unequal social order in the name of public security.

Translation by Rachel Gomme.

Cambridge: Polity Press, 320 pages. ISBN: 9780745664804, 2013.

Didier Fassin

Spesso, negli ultimi anni, le periferie delle metropoli occidentali sono state il teatro di scontri tra le forze di polizia e gli abitanti, per lo più giovani di origini straniere. Nel 2005 è stato il turno delle maggiori città francesi. Didier Fassin, con un’etnografia incentrata su un corpo “speciale” di polizia dell’area urbana di Parigi, ci dà un resoconto illuminante del fenomeno. Ne descrive la quotidianità fatta d’inattività e di noia, ma mostra anche la costante ricorrenza di umiliazioni, violenze e discriminazioni nei confronti delle minoranze etniche e degli immigrati. L’analisi ci svela come, in un contesto di crescenti disparità e tensioni razziali, lo Stato tenda ad agire per rafforzare l’ordine sociale vigente piuttosto che per difendere l’ordine pubblico.

Translation by Lorenzo Alunni. 

Bologna: La Linea, 351 pages. ISBN: 9788897462354, 2013.

Didier Fassin

Depuis trois décennies, tous les désordres urbains qu’a connus la société française sont survenus à la suite d’interactions meurtrières entre la police et les jeunes dans des quartiers dits sensibles. Mais au-delà de ces moments dramatiques, quels sont les rapports entre les forces de l’ordre et les habitants des banlieues? Pour le comprendre, Didier Fassin a partagé pendant près de deux ans le quotidien d’une brigade anti-criminalité de la région parisienne. Cet ouvrage est le fruit de son enquête, la première du genre en France. Loin des imaginaires que nourrissent le cinéma et les séries télévisées, il raconte le désœuvrement et l’ennui des patrouilles, la pression du chiffre et les doutes sur le métier, les formes invisibles de violence et les manifestations méconnues des discriminations. Inscrivant ces pratiques policières dans les politiques qui les rendent possibles, il montre qu’elles visent moins à protéger l’ordre public qu’un certain ordre social et dévoile ainsi l’exception sécuritaire à laquelle sont soumises les cités.

Paris: Seuil, 408 pages. ISBN: 9782021050837, 2011. Second edition with postface, 2015.

Didier Fassin with Samuel Lézé

Morality and ethics are increasingly invoked in the most diverse domains, from politics to economics, from war to sexuality, from international justice to biological research. To interpret this phenomenon from a critical standpoint, anthropology offers unique perspectives. This volume includes classical as well as recent material and sheds light on continuing debates about relativism and universalism, values and emotions, moral duty and ethical freedom, human rights and humanitarianism, the responsibility of the researcher and the regulation of research.

New York: Routledge, 388 pages. ISBN: 9780415627276, 2014.

La question morale. Une anthologie critique

Didier Fassin, Samuel Lézé

La morale et l’éthique sont aujourd’hui invoquées dans les domaines les plus variés, qu’il s’agisse de politique ou d’économie, de guerre ou de sexualité, de justice internationale ou de recherche biologique. Si ces préoccupations ne sont pas entièrement neuves, la manière de les constituer collectivement en problèmes et d’en débattre dans l’espace public implique désormais un certain rapport aux valeurs et aux émotions qui définit ce qu’on peut appeler la question morale. Pour l’explorer, ce livre propose un détour anthropologique. Du classique essai de Montaigne sur les cannibales aux travaux récents sur la science, la religion, l’humanitaire, la corruption ou les attentats suicides, les textes réunis, dont beaucoup sont inédits en français, présentent les grands débats contemporains autour du relativisme et de l’universalisme, du devoir moral et de la liberté éthique, de la responsabilité du chercheur et de la régulation de la recherche. Ainsi, d’horizons exotiques en rivages familiers, cette anthologie critique, la première réalisée sur ce thème, permet de penser à nouveaux frais des enjeux que nos sociétés tendent trop souvent à traiter de façon passionnelle et intuitive, au risque de la simplification et de l’ethnocentrisme.

Paris: Presses Universitaires de France, 624 pages. ISBN: 9782130589396, 2013.

Didier Fassin, Editor

Moral questions have always been at the heart of the project of the social sciences. Yet, it is only in recent years that a field of research has been developed in the anthropology of morality and ethics. Bringing together international experts from this emerging domain, the book provides original essays exploring the various currents, approaches, and issues in the ethnography of moralities, the study of ethical subjectivities, and the exploration of moral economies, based on fieldwork conducted on five continents. The frontiers with politics, law, religion and science receive a special attention, as well as the problems of violence and war, the contemporary rise of humanitarianism and human rights, and the debates about relativism and universalism. A final dialogue is engaged with neighboring disciplines that adopt very distinct paradigms such as moral philosophy, moral psychology, evolutionary biology and neuroethics.

Malden, MA: Wiley-Blackwell, 664 pages. ISBN: 9780470656457, 2012.

Economies morales contemporaines

Didier Fassin, Editor, with Jean-Sébastien Eideliman

Les questions morales pénètrent nos représentations, nos pratiques, nos politiques. Redonnant toute sa force critique au concept d’économies morales, les auteurs en explorent les multiples facettes à travers une série d’enquêtes conduites sur quatre continents. Des lieux d’enfermement des étrangers en France aux prisons de haute sécurité aux Etats-Unis, de la stigmatisation des familles roms en Italie à la marginalisation des enfants de migrants en Chine, de la condamnation du tourisme sexuel en Thaïlande à l’évaluation des transactions amoureuses au Mali, des pratiques de charité en Inde aux politiques contre la pauvreté au Chili, les auteurs s’attachent à comprendre comment on gouverne et on juge, comment on assiste et on exclut. Mais ils montrent aussi que les professionnels et leurs publics n’adoptent pas de manière passive et uniforme ces modèles moraux, déployant des subjectivités éthiques pour résister ou faire avec, autour du handicap et de la toxicomanie, de l’asile et de la naturalisation, de la violence et de la finance. Cet ouvrage nous propose ainsi de penser la vie sociale et politique de la morale.

Paris: La Découverte, series Recherches, 408 pages. ISBN: 9782707173096, 2012.

Didier Fassin

In the face of the world’s disorders, moral concerns have provided a powerful ground for developing international as well as local policies. Didier Fassin draws on case materials from France, South Africa, Venezuela, and Palestine to explore the meaning of humanitarianism in the contexts of immigration and asylum, disease and poverty, disaster and war. He traces and analyzes recent shifts in moral and political discourse and practices — what he terms “humanitarian reason”— and shows in vivid examples how humanitarianism is confronted by inequality and violence. Deftly illuminating the tensions and contradictions in humanitarian government, he reveals the ambiguities confronting states and organizations as they struggle to deal with the intolerable. His critique of humanitarian reason, respectful of the participants involved but lucid about the stakes they disregard, offers theoretical and empirical foundations for a political and moral anthropology.

Translation by Rachel Gomme.

Berkeley: University of California Press, 352 pages. ISBN: 9780520271166 hardcover & 9780520271173 paperback, 2011.

Didier Fassin

Face aux désordres du monde, les sentiments moraux sont devenus un ressort essentiel des politiques, internationales aussi bien que locales. Qu’il s’agisse de conduire des actions en faveur des pauvres ou des réfugiés, d’aider des victimes de catastrophes ou de justifier des interventions militaires, un gouvernement humanitaire, mêlant solidarité et compassion, se déploie partout au secours des démunis et des dominés. C’est à l’analyse de cette nouvelle économie morale qu'est consacré ce livre. Analysant en France l’ouverture de lieux d’écoute dans les banlieues, la distribution d’aides d’urgence aux chômeurs, la régularisation des étrangers en situation irrégulière et le traitement des demandes d’asile, mais étudiant aussi les représentations de l’enfance au temps du sida en Afrique du Sud, les témoignages sur les traumatismes dans les Territoires palestiniens, les opérations de sauvetage de sinistrés au Venezuela et les choix difficiles de l’aide internationale lors de l’invasion de l’Irak, Didier Fassin livre les fragments d’une histoire au présent de la manière dont les sociétés contemporaines font face à l’intolérable.

Paris: Éditions de l’EHESS, Gallimard et Seuil, collection Hautes Études, 358 pages. ISBN: 9782021020601, 2010.

Isabelle Coutant

The psychiatric institution, like its patients, is a work in progress. There are not enough professionals, and they are increasingly asked to treat social problems. Some psychiatrists denounce drastic public safety policies which go against practices developed since the Sixties to limit confinement. In this context, Troubles en psychiatrie questions contemporary interventions. Where is the line between an excessive hospitalisation and a premature release? How, and to what extent, should social suffering be treated? Isabelle Coutant describes and analyses concrete modes of response, on the basis of extensive fieldwork in a psychiatric unit for adolescents. She successively probes these questions from the point of view of different types of professionals, as well as patients and families, sharing their stories and trajectories. It shows what is at stake during interactions and what psychiatric power is today (balancing domination and mutual construction). More generally, the author considers contemporary ways of government for deviant populations.

Paris: La Dispute, 224 pages. ISBN: 978-2843032394, 2012.